日向灘で地震が頻発している。１０日午前には最大震度５弱の地震が発生し「南海トラフ巨大地震」との関連を危ぶむ声が上がったが、気象庁や専門家は否定的な見解を示した。ただ、日向灘には３０～４０年周期で「必ず起きる」とされるマグニチュード（Ｍ）７級の単独地震と津波の脅威も潜んでいる。津波が増幅する恐れのある現象も観測されており、専門家は「日向灘は、ここ数十年で最も危険性が高い」と警鐘を鳴らす。
西日本の太平洋側では、フィリピン海プレートが西北方向に年間数センチ動き、陸側のプレートの下に沈み込んでいる。この二つのプレートの境目が南海トラフだ。日向灘は西の端に当たり、今年は震度１以上の有感地震が２８回発生。半年足らずで年間の最多発生記録を更新している。
１０日のＭ６・３の地震は深さ約２５キロのプレート境界付近で発生。国土地理院の解析で、宮崎市内の基準点が東南東に約１センチ動く地殻変動が確認された。南海トラフ巨大地震と同じ「逆断層型」だが、気象庁は「直ちに巨大地震にはつながらない」との見解。岡村真・高知大名誉教授（地震地質学）も「Ｍ６・３程度ではプレートを大きく破壊する力はない」と説明する。
一方、日向灘ではＭ７以上のプレート境界地震が周期的に発生している。政府の地震調査研究推進本部によると、Ｍ７・６前後の地震の発生確率は「３０年以内に１０％程度」、Ｍ７・１前後は「３０年以内に７０～８０％」とされる。
日向灘の地震に詳しい京都大防災研究所宮崎観測所の山下裕亮助教（観測地震学）は「日向灘のプレート境界地震の震源域は、宮崎県延岡市沖の北部と、宮崎市沖の南部に分けて考えるべきだ」と提唱する。
北部震源域は１６６２年と１９６８年にＭ７・６前後の大地震を起こしており、４６年の南海地震（Ｍ８・０）の震源域にも近い。今年３月２７日にＭ５・４の地震が発生しており、岡村氏も「この震源域で大地震が起きれば、南海トラフにつながる可能性を簡単には否定できないかもしれない」と話す。
山下助教は、１８９９年▽１９３１年▽６１年▽９６年－と３０～４０年周期でＭ７・１級の地震が起きている南部震源域に注目する。この震源域で発生した１０日の地震以降、さらに南東側のプレート境界の浅い部分で、揺れを感じない程度に地殻が変動する「ゆっくり滑り（スロー地震）」が活発化しているからだ。
スロー地震はプレート境界の強度が弱まっていることを示すという。山下助教は「この状態でＭ７級の地震が起き、境界の浅い部分も連動して滑れば津波を増幅させる恐れがある」と指摘。「普段から日向灘単独の地震や津波のリスクを意識し、命を守る行動を取ってほしい」と訴えている。
＝2019/05/19付 西日本新聞朝刊＝
